La marque Nosmoke a changé de mains… Et par conséquent, la réinterprétation électrique de la Mini Moke a changé de nom ! Désormais, il faut l’appeler Kate Original. Sous des dehors inchangés, la technique a été totalement revue.
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Des Ambitions Élevées
Kate a de grandes ambitions. En attendant de voir cette nouvelle marque débiter sa K1 en quantités industrielles (voir pages actu), elle travaille l’existant. Car cette entreprise qui a pour objectif de faire du quadricycle lourd la voiture urbaine du futur démarre aujourd’hui ses activités sur la base de la marque Nosmoke. Luc Jaguelin, son fondateur, ayant atteint l’âge de la retraite, il s’agissait d’une opportunité idéale pour démarrer une activité avec un savoir-faire.
Si Kate espère produire des dizaines de milliers de voitures par an, pas question d’abandonner ce qui a fait l’histoire de la marque. Ainsi, la Nosmoke demeure au catalogue, rebaptisée Original. « L’Original restera un modèle de petite série, personnalisable et premium. C’est aussi un laboratoire pour nous », explique Matthias Goldenberg, PDG et co-fondateur de Kate.
Le Cœur de la Transformation
Difficile d’imaginer ce modèle au style vintage et dont la conception date de près de dix ans comme un moyen de tester de nouvelles technologies… Et pourtant ! Si le style inimitable de l’Original est rigoureusement identique, aux logos près, à celui de la Nosmoke, les modifications sont profondes. A l’heure où nous écrivons ces lignes, seule la version Standard est proposée.
Avec elle, Kate a effectué un véritable virage concernant la production. En délaissant les batteries et la mécanique chinoises, le constructeur a fait de sa voiture un modèle dont les composants sont désormais en immense majorité fabriqués en France. La batterie au lithium de 6,6 kWh est fournie par Tyva Energie, et fabriquée dans l’Ardèche. Quant au moteur, il vient de chez Valeo : il fonctionne sous une tension de 48 Volts et il est déjà utilisé par Citroën pour son Ami et Ligier pour sa MyLi… En attendant d’autres applications dans le domaine des quadricycles.
Un prototype de K1 déguisé en Mini Moke
Si la Kate Original Standard adopte une nouvelle mécanique française mais de conception classique, la future version Extended, à l’autonomie portée à 200 km grâce à une batterie de 16 kWh (le double de la Standard) innove de manière plus spectaculaire. « Sous la carrosserie de l’Original Extended, on retrouve les éléments techniques de notre future K1 », révèle Matthias Goldenberg. S’il est encore trop tôt pour essayer cette version, qui sera commercialisée dans quelques semaines, on sait d’ores et déjà qu’elle disposera de moteurs inclus dans les roues. Ce qui aura l’avantage, sur la K1, de libérer l’espace à bord. Sur l’Original, le bénéfice en termes d’architecture est moins évident, mais le montage de ces éléments fera office de ballon d’essai avant la production en grande série.
Un Charme Conservé
La Kate Original ne se distingue guère esthétiquement de la Nosmoke donc. En termes de qualité, Luc Jaguelin était parvenu, à force d’efforts, à transformer la voiture de qualité médiocre, importée de Chine, en un engin pimpant et bien construit. Il n’y avait donc pas besoin de révolutionner le modèle pour qu’il soit séduisant, mais Kate a tout de même modifié quelques détails, comme le compteur de vitesse central au dessin bien plus élégant qu’avant. Bref, en changeant de nom, cette voiture de plage n’a pas perdu son charme, bien au contraire.
Quelques différences au volant
A la conduite, on note quelques différences. En ville, la vivacité apparaît bien meilleure qu’auparavant… Mais cela a pour contrepartie des reprises moins bonnes au-delà de 50 km/h, et une vitesse maximale réduite, à 70 km/h, qu’il faut un peu de patience pour atteindre. Cela est lié d’une part à la puissance, de 10 kW en continu et 14 kW en pic, inférieure au maximum de 15 kW autorisé par la réglementation. Surtout, le constructeur n’a pas eu le choix du rapport de démultiplication : Valeo fournit un ensemble standardisé comprenant à la fois le moteur et le réducteur, optimisé pour les modèles sans permis, dont la vitesse de pointe est de 45 km/h.
La Nosmoke s’est toujours distinguée par un comportement routier sain et accrocheur. La Kate Original conserve évidemment ses qualités. Mais la direction est désormais plus légère en manœuvres, grâce à une révision du carrossage, moins marquée qu’auparavant. La contrepartie est une moindre vivacité à l’inscription en virage. Mais l’auto demeure très amusante à conduire. En somme, Kate a apporté des modifications pertinentes à un modèle qui a connu une carrière des plus mouvementées. Le tarif, qui se rapproche dangereusement des 25.000 €, n’est certes pas donné. Mais qu’importe : ce modèle se destine à une clientèle aisée, qui est plus sensible à la qualité du produit qu’aux économies.
